Managing files and folders

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Table of contents

1. Creating files and folders
2. Copying with cp
3. Moving and renaming with mv
4. Deleting with rm and rmdir
5. Wildcards and patterns
6. Hands-on exercises

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1 - Creating files and folders

Create an empty file: touch

# Créer un fichier vide
touch fichier.txt

# Créer plusieurs fichiers
touch fichier1.txt fichier2.txt fichier3.txt

# Mettre à jour la date de modification (si le fichier existe)
touch fichier_existant.txt

note

If the file already exists, touch updates its modification date without changing its content.

Create a directory: mkdir

# Créer un dossier
mkdir mon_dossier

# Créer plusieurs dossiers
mkdir dossier1 dossier2 dossier3

# Créer une arborescence complète (option -p)
mkdir -p projets/2024/janvier

# Créer avec permissions spécifiques
mkdir -m 755 dossier_public

The -p (parents) option

# Sans -p : erreur si le parent n'existe pas
mkdir projets/2024/janvier
# mkdir: cannot create directory 'projets/2024/janvier': No such file or directory

# Avec -p : crée toute l'arborescence
mkdir -p projets/2024/janvier
# Crée projets/, puis 2024/, puis janvier/

Create a file with content

# Avec echo et redirection
echo "Bonjour" > fichier.txt

# Avec cat et heredoc
cat > fichier.txt << EOF
Ligne 1
Ligne 2
Ligne 3
EOF

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2 - Copying with cp

cp = copy

Syntax

cp [options] source destination

Copy files

# Copier un fichier
cp fichier.txt copie.txt

# Copier vers un autre répertoire
cp fichier.txt /tmp/
cp fichier.txt /tmp/nouveau_nom.txt

# Copier plusieurs fichiers vers un dossier
cp fichier1.txt fichier2.txt /tmp/

Copy directories

# Copier un répertoire (option -r obligatoire)
cp -r dossier/ copie_dossier/

# Copier récursivement
cp -r projets/ /backup/projets/

Important options

Option	Effect
-r or -R	Recursive (mandatory for folders)
-i	Ask for confirmation before overwriting
-v	Verbose mode (shows what is copied)
-p	Preserve permissions and dates
-u	Copy only if the source is more recent
-n	Do not overwrite existing files

Practical examples

# Copier avec confirmation
cp -i important.txt /backup/

# Copier en préservant les attributs
cp -p script.sh /usr/local/bin/

# Copier avec affichage détaillé
cp -rv projet/ /backup/projet/

# Copier seulement les fichiers plus récents
cp -u *.log /archive/

warning

By default, cp overwrites existing files without asking! Use -i to be careful.

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3 - Moving and renaming with mv

mv = move

mv is used to move AND rename files and folders.

Syntax

mv [options] source destination

Rename

# Renommer un fichier
mv ancien_nom.txt nouveau_nom.txt

# Renommer un dossier
mv ancien_dossier nouveau_dossier

Move

# Déplacer un fichier
mv fichier.txt /tmp/

# Déplacer et renommer
mv fichier.txt /tmp/nouveau_nom.txt

# Déplacer plusieurs fichiers
mv fichier1.txt fichier2.txt /destination/

# Déplacer un dossier
mv mon_dossier/ /autre/emplacement/

Important options

Option	Effect
-i	Ask for confirmation before overwriting
-v	Verbose mode
-n	Do not overwrite existing files
-u	Move only if the source is more recent
-f	Force (no confirmation)

Practical examples

# Déplacer avec confirmation
mv -i important.txt /backup/

# Renommer plusieurs fichiers (avec for)
for f in *.txt; do mv "$f" "${f%.txt}.bak"; done

# Déplacer tous les logs
mv -v *.log /archive/

# Organiser par extension
mv *.jpg images/
mv *.pdf documents/

tip

mv does not copy the data, it just changes the location. It is instantaneous on the same file system!

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4 - Deleting with rm and rmdir

rmdir - Delete an empty directory

# Supprimer un dossier vide
rmdir dossier_vide

# Supprimer plusieurs dossiers vides
rmdir dossier1 dossier2

# Supprimer l'arborescence vide
rmdir -p a/b/c  # Supprime c, puis b, puis a (si vides)

note

rmdir ONLY works on empty directories. To delete a folder with content, use rm -r.

rm - Delete files and folders

# Supprimer un fichier
rm fichier.txt

# Supprimer plusieurs fichiers
rm fichier1.txt fichier2.txt fichier3.txt

# Supprimer un répertoire et son contenu
rm -r dossier/

# Forcer la suppression (sans confirmation)
rm -f fichier.txt

# Combinaison courante
rm -rf dossier/

rm options

Option	Effect
-r or -R	Recursive (folders and content)
-f	Force (ignore non-existent files, no confirmation)
-i	Ask for confirmation for each file
-I	Ask for confirmation if >3 files
-v	Verbose mode

Precautions

DANGER - rm is IRREVERSIBLE!

There is NO trash bin on the command line. Once deleted, it's permanent!

# TRÈS DANGEREUX - Ne jamais faire :
rm -rf /           # Supprime TOUT le système
rm -rf /*          # Idem
rm -rf ~/*         # Supprime tout le home

Best practices

# 1. Utiliser -i pour confirmer
rm -ri dossier/

# 2. Vérifier d'abord avec ls
ls dossier_a_supprimer/
rm -r dossier_a_supprimer/

# 3. Utiliser le chemin complet
rm -r /home/user/tmp/dossier/

# 4. Créer un alias de sécurité (dans .bashrc)
alias rm='rm -i'

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5 - Wildcards and patterns

Wildcards allow you to select several files with a pattern.

The main wildcards

Wildcard	Meaning	Example
*	Any characters	*.txt = all .txt files
?	A single character	fichier?.txt = fichier1.txt, fichierA.txt
[abc]	One character among a, b, or c	fichier[123].txt
[a-z]	One character in the range	fichier[a-z].txt
[!abc]	None of these characters	fichier[!0-9].txt

Examples with *

# Tous les fichiers .txt
ls *.txt

# Tous les fichiers commençant par "log"
ls log*

# Tous les fichiers contenant "2024"
ls *2024*

# Copier tous les .jpg
cp *.jpg images/

# Supprimer tous les .tmp
rm *.tmp

Examples with ?

# Fichiers avec un seul caractère avant .txt
ls ?.txt
# Résultat : a.txt, 1.txt, etc.

# Fichiers log avec un chiffre
ls log?.txt
# Résultat : log1.txt, log2.txt, etc.

Examples with []

# Fichiers avec chiffre
ls fichier[0-9].txt

# Fichiers avec lettre majuscule
ls fichier[A-Z].txt

# Fichiers avec a, b ou c
ls fichier[abc].txt

# Tout SAUF les chiffres
ls fichier[!0-9].txt

Combinations

# Tous les fichiers commençant par a-f
ls [a-f]*

# Fichiers .txt ou .log
ls *.txt *.log

# Images jpg ou png
cp *.[jp][pn]g images/
# ou plus simplement
cp *.{jpg,png} images/

Brace expansion

# Créer plusieurs fichiers
touch fichier{1,2,3,4,5}.txt
# Crée fichier1.txt, fichier2.txt, etc.

# Créer une séquence
touch fichier{01..10}.txt
# Crée fichier01.txt à fichier10.txt

# Copier avec renommage
cp fichier.txt{,.bak}
# Équivalent à : cp fichier.txt fichier.txt.bak

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6 - Hands-on exercises

Exercise 1: Create a structure

# Créez cette arborescence :
# projet/
# ├── src/
# ├── docs/
# ├── tests/
# └── README.md

mkdir -p projet/{src,docs,tests}
touch projet/README.md

# Vérifiez
ls -la projet/

Exercise 2: Copy and move

# Préparation
mkdir -p exercice/{originaux,copies,archives}
touch exercice/originaux/fichier{1..5}.txt

# 1. Copiez tous les fichiers vers copies/
cp exercice/originaux/*.txt exercice/copies/

# 2. Déplacez fichier1.txt vers archives/
mv exercice/copies/fichier1.txt exercice/archives/

# 3. Renommez fichier2.txt en important.txt
mv exercice/copies/fichier2.txt exercice/copies/important.txt

# Vérifiez
ls -R exercice/

Exercise 3: Cleanup

# Préparation
mkdir -p nettoyage
touch nettoyage/fichier{1..10}.txt
touch nettoyage/fichier{1..5}.tmp
touch nettoyage/fichier{1..3}.log

# 1. Supprimez tous les .tmp
rm nettoyage/*.tmp

# 2. Supprimez les .log avec confirmation
rm -i nettoyage/*.log

# 3. Comptez les fichiers restants
ls nettoyage/ | wc -l

Quiz

Q1. How do you create the folder a/b/c if they don't exist?

Answer

mkdir -p a/b/c

Q2. How do you copy a folder with all its content?

Answer

cp -r dossier/ destination/

Q3. Which wildcard represents "a single character"?

Answer

? (question mark)

Q4. How do you delete a non-empty folder?

Answer

rm -r dossier/ or rm -rf dossier/

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Key takeaways

• touch creates empty files, mkdir creates folders
• mkdir -p creates the whole directory tree
• cp copies (-r for folders)
• mv moves AND renames
• rm deletes (-r for folders) - IRREVERSIBLE!
• Wildcards: * (everything), ? (one character), [abc] (list)
• Always check before deleting!

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